Lo Space Shuttle ormai al pensionamento forzato verrà forse sostituito dall' X-37B. Al momento gli Stati Uniti sembrano intenzionati ad appoggiarsi ai vascelli russi Soyuz per qualche viaggio verso la Stazione Spaziale Internazionale.
Fino a poco tempo fa infatti l'esistenza dell' X-37B non era stata confermata dal Pentagono date le probabili funzioni di intelligence. L'orbita infatti che il velivolo segue attorno al nostro pianeta dopo il lancio nei mesi scorsi non raggiunge alte latitudini, confermando le ipotesi di funzioni militari.
L' X-37B ha un'apertura alare di 4 m e lungo 9, dalle linee molto simili a quelle del suo predecessore. Al contrario degli Shuttle però, è dotato di guida robotica e di auto-alimenta con i pannelli solari che gli permettono di rimanere in orbita per 9 mesi.
"Al momento l'obiettivo del programma X-37B è diretto alla riduzione dei rischi tecnologici, alla sperimentazione e allo sviluppo di concetti operativi”, dichiara Gary E. Payton, responsabile ai programmi spaziali dell’Aeronautica USA.
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