Recenti studi, compiuti con il telescopio che si trova sul Mauna Kea (Hawaii), hanno portato alla scoperta di acqua e composti organici sull'asteroide 24 Themis, che orbita intorno al Sole all'altezza fra Marte e Giove.
24 Themis, già noto dal 1853 grazie all'osservazione dell'italiano A. De Gasparis, è costituito da una superficie ricoperta da un sottile strato di ghiaccio, oltre a composti organici.
Questi elementi, comuni su molte comete, sono i primi scoperti all'interno del sistema solare. Prima di allora si pensava che il calore del Sole facesse evaporare o sublimare elementi quali il ghiaccio.
L'asteroide 24 Themis, grande circa 200 Km, orbita all'interno della fascia degli asteroidi tra Marte e Giove, potrebbe essere simile ai meteoriti che sono precipitati in passato sulla Terra e che hanno portato i primi composti organici utili alla formazione della vita.
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