Ritrovato Rover russo Lunokhod

E' recente il ritrovamento sulla superficie della Luna del rover sovietico Lunokhod disperso dal lontano 1971. Per questo, Ruslan Kuzmin (lo scienziato/progettatore) ha inviato i suoi ringraziamenti alla Nasa.

L'agenzia spaziale russa aveva lanciato il rover nel 1970, ma per un guasto lo spegnimento del robottino ne aveva fatto perdere le tracce.

Il ritrovamento, compiuto dall'Università di San Diego, ha permesso hai ricercatori di riutilizzare uno degli specchi a bordo del rover per il calcolo dell'orbita del nostro satellite.
Inviando, infatti, un impulso laser dalla Terra sullo specchio è possibile conoscere l'effettiva distanza della Luna, misurando il tempo impiegato nel ritorno dell'impulso.

Buon compleanno Hubble

Per festeggiare l'anniversario la Mountain View ha preparato un apposito Google Doodle. Nell’immagine sono presenti elementi attivi che permettono di collegarsi a Google Sky per esplorare il corpo celeste.

Oggi compie 20 anni il telescopio che ha rivoluzionato le osservazioni al di fuori dell'atmosfera terrestre e che prende il nome da Edwin Hubble, l'astronomo americano conosciuto per la teoria sull'espansione dell'Universo. Hubble è stato lanciato nel 1990 e da allora ha fornito immagini sensazionali.
Ecco le sue misure: lungo 13,3 metri, con un diametro di 4,3 e pesante 11t.
All'inizio però il progetto incontrò qualche difficoltà. L'incidente del "Challenger" ritardò il lancio di cinque anni, poi il difetto di progettazione della parabola riflettente costrinse i tecnici ad applicare un dispositivo correttivo che venne montato in orbita nel 1992.
Ma dalla sua partena Hubble ha superato tutti i record. Ha permesso infatti di datare l'Universo, di osservare le galassie più antiche e di fornire le prime informazioni sull'esistenza dell'energia oscura e dei buchi neri. Non meno importante l'osservazione di esopianeti, cioè pianeti esterni al Sistema Solare.
Il telescopio orbita a 563 Km dalla Terra, permettendo in questi vent'anni le missioni di manutenzione effettuate grazie agli Shuttle, l'ultima nel maggio scorso compiuta dall'Atlantis.
Questi interventi permetteranno ad Hubble di prolungare la sua missione fino al 2014, quando verrà sostituito dal James Webb Space Telescope dopo un periodo di affiancamento.

Supernova Cassiopea A

Dalle prime osservazioni di Galileo, il progresso tecnologico ha permesso di osservare le profondità dell'Universo. Rimane però ancora un aspetto, l'osservazione da un prospettiva tridimensionale.
I nostri telescopi infatti mostrano la Via Lattea solo dal punto di vista della nostra posizione nello spazio: il Sistema Solare.

Per la prima volta un gruppo di ricercatori dell'Università di Harvard è riuscita ad effettuare osservazioni su una stella esplosa, il resto di supernova Cassiopea A, raccogliendo la radiazione, da varie angolazioni.
La tecnica di osservazione si basa sull'eco, che viene applicato alla radiazione elettromagnetica. Gli echi infatti permetteno agli esperti di studiare le supernove più antiche grazie ad una prospettiva tridimensionale.

La luce proveniente dalla supernova si riflette sulla polvere interstellare e raggiunge la Terra viaggiando nello spazio. La nube di polvere crea echi di luce che provengono da ogni direzione in funzione di dove sono localizzate le nubi stesse. La radiazione elettromagnetica, dovendo attraversare tale nubi di polvere, ritarda nel propagarsi; per questo gli echi luce possono giungere a noi centinaia di anni dopo che la supernova si è spenta.

Cas A è esplosa infatti ben 330 anni fa e si trova a 16.000 anni luce da noi. Per localizzare gli echi luce di questa supernova è stato utilizzato il telescopio Mayall del Kitt Peak National Observatory, mentre per gli i raggi-X è stato indispensabile il telescopio KeckI.

Unendo i dati delle misure degli echi luce con quelli dei raggi-X, gli astronomi hanno potuto ricavare una mappa tridimensionale su Cas A.

Nebulosa Zampa di Gatto

Il telescopio ad infrarossi Vista (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy) dell'Osservatorio meridionale europeo (Eso), che si trova sulle Ande cilene, ha inviato le prime immagini della Nebulosa Zampa di Gatto che si trova a 5.500 anni luce dalla Terra.

La novità è dovuta al fatto che prima non era stato possibile dalla Terra vedere l'enorme numero di stelle che si trovano in questa nebulosa, a causa dei gas e delle nubi di polvere.

La nebulosa Zampa di Gatto, che deve il proprio nome alle forme rossastre delle sue polveri, si estende per ben 50 anni luce. Conosciuta dagli astronomi per essere una delle piu' attive culle di stelle di grandi dimensioni nella nostra galassia.

Attera Discovery

Lo Shuttle Discovery è atterrato in Florida dopo 15 giorni nello spazio. Il rientro è stato posticipato di un giorno causa maltempo.

L'equipaggio ha concluso con grande successo la missione rifornendo la Stazione Spaziale Internazionale di 8t di rifornimenti grazie al modulo italiano Leonardo.
Inoltre questa missione verrà ricordata per la presente nell'equipaggio di ben quattro donne: tre sulla navicella e una sulla Iss.
Il conto alla rovescia per il pensionamento degli Shuttle conta ormai solo altri tre viaggi.

Energia Oscura

Gli scienziati hanno recentemente dimostrano che nello spazio il 90% delle galassie non è visibile, perchè vengono distorte dall'energia oscura.
L'esistenza del fenomeno venne scoperta nel 1998. Secondo gli astronomi infatti ben il 74% dell'Universo è composta da energia oscura; si aggiunge poi il 22% di materia oscura. Il rimanente 4% è costituito dalla materia visibile.
Il termine energia oscura è stato coniato dal cosmologo Michael Turner, ma la sua esistenza teorica era già stata ipotizzata da Einstein, sostenendo la «costante cosmologica». Quando Edwin Hubble nel 1929 scoprì la fuga delle galassie, cioè l’espansione dell’universo, Einstein definì la sua costante come «il mio più grande errore». Invece avevano ragione sia Hubble che Einstein: l’accelerazione esiste e proprio il telescopio che porta il nome di Hubble ora lo conferma.
La conferma dell'esistenza dell'energia oscura arriva dunque dal telescopio spaziale Hubble con l’operazione Cosmos (Cosmological Evolution Survey). Si tratta di un’imponente osservazione effettuata da Hubble durata mille ore e che ha avuto come obiettivi 446 mila isole stellari.
Gli studi hanno portato a concluedere che l’energia oscura influisca su due aspetti. Quando è presente infatti provoca una crescita più lenta dei gruppi di galassie, inoltre cambia il modo nel quale l’universo si espande distorcendo più vistosamente le galassie più lontane.

WISE (Wide - Field Infrared Survey Explorer), satellite della NASA lanciato il 14 dicembre 2009, allo scopo di mappare il cielo grazie alle bande infrarossi.

Il telescopio spaziale ha recentemente individuato una pioggia di asteroidi, la cui traiettoria è molto vicina alla Terra. La loro scarsa luminosità e l'inclinazione li hanno nascosti dalle numerose ispezioni fatte in passato. WISE ha catalogato ben 16 asteroidi. Di questi, molti riflettono meno di un decimo della luce solare.
Questi asteroidi "invisibili" sono invece luminosi alle radiazioni ultraviolette, grazie al calore che assorbono dalla stessa luce solare, che li rende inrintracciabili dai telescopi normali.
Richard Binzel, del Massachusetts Institute of Technology, ipotizza che gli asteroidi scoperti siano delle comete il cui ghiaccio è stato vaporizzato in superficie. Ecco perchè, osservandoli dai telescopi, presentano superfici molto scure.